BRATISLAVA – Je v tom určitá symbolika, že dvaja futbalisti, označovaní za najlepších hráčov všetkých čias, majú narodeniny koncom októbra a v priebehu jedného týždňa. Brazílčan Pelé oslavoval 23. októbra 80 rokov, Argentínčan Diego Maradona 30. októbra šesťdesiatiny.
Už roky panuje polemika o tom, kto z nich bol ten naj. Trojnásobný majster sveta Pelé, alebo dvojnásobný svetový šampión Maradona? Každý z nich má milióny fanúšikov a porovnávať ich kvality, úspechy či popularitu je prakticky nemožné. Kráľom však môže byť iba jeden a to Pelé. Korunným princom potom práve Maradona, ktorý je považovaný za najtalentovanejšieho futbalistu všetkých čias.
Maradona sa narodil 30. októbra 1960 v obci Lanús ako piate dieťa a prvý syn Diega Maradonu st. a Dalmy Salvadory Francovej. Vyrastal v chudobnej štvrti Villa Fiorito na juhu Buenos Aires. Na rozdiel od Pelého bol Maradona malého až zavalitého vzrastu, pričom mal krátke silné nohy a nízko položené ťažisko, čo sa neskôr ukázalo ako jeho veľká výhoda. Bol ortodoxný ľavák, ale geniálny, nenapodobiteľný a jedinečný. Maradonov talent a obrovské športové úspechy boli však počas jeho kariéry zatienené drogovou závislosťou. Spomína sa najmä kokaín.
Roky sa navyše Maradona pohyboval aj v zločineckom podsvetí a to najmä neapolskej Camorry. Práve preto je porovnávanie Pelého a Maradonu nemožné. Brazílčan bol a je totiž vzorovým príkladom pre všetky generácie nielen futbalových či športových fanúšikov. Okrem toho bol Maradona veľmi aktívny aj v politike, kde podporuje ľavicové ideológie. Bol osobným priateľom Fidela Castra, na ruke má tetovanie Che Guevaru a je sympatizantom venezuelského politika Huga Chavéza. Maradona bol raz ženatý. S Claudiou Villafañeovou, s ktorou má dve deti, Dalmu Nereu a Gianninu Dinoru, sa v roku 2004 rozviedol. Maradona má aj nemanželského syna Diega Sinagru, ktorý je profesionálnym futbalistom.
Omnoho zaujímavejšia je jeho futbalová kariéra. Už keď mal 10 rokov, vybrali si ho skauti klubu Argentinos Juniors, kde ako 16-ročný debutoval v lige. Po piatich rokoch prestúpil do Boca Juniors a hneď v prvej sezóne získal argentínsky titul a začala sa jeho hviezdna kariéra. Po MS 1982 prestúpil do FC Barcelona za vtedy rekordných 5 miliónov libier. Na Nou Campe však prežíval Maradona ťažké časy. Ochorel na hepatitídu, utrpel ťažkú zlomeninu nohy a často bol v konflikte s prezidentom klubu Josepom Núnezom. Aj preto v roku 1984 prestúpil do Neapola. Za 6,9 milióna libier, čo bol ďalší rekord.
V Taliansku sa Maradona stal futbalovou hviezdou číslo 1. Dvakrát vyhral Seriu A, dvakrát bol druhý, získal Taliansky pohár a v roku 1989 aj Pohár UEFA. K tomu sa stal v roku 1988 najlepším strelcom Serie A. Počas pôsobenia v Neapole sa však prehĺbili jeho osobné problémy s užívaním kokaínu. Od klubu dostal pokutu 70 000 dolárov za meškanie a neúčasť na tréningoch. Potom, ako mu bol udelený 15-mesačný trest, odišiel z Neapola a prestúpil do FC Sevilla, kde strávil 2 roky aby sa nakoniec definitívne vrátil do Argentíny, kde ešte hral za Newell´s Old Boys a Bocu Juniors.
Mimoriadne úspešná bola aj jeho reprezentačná kariéra, v ktorej debutoval ako 16-ročný, pričom prvý gól dal keď mal iba 19 rokov proti Škótsku. Na majstrovstvách sveta 1982, kde bola Argentína obhajcom titulu odohral päť stretnutí, ale Maradonova veľká reprezentačná chvíľa prišla o štyri roky v Mexiku po dvoch góloch vo štvrťfinále s Anglickom.
Najmä jeho prvý gól je večnou témou na diskusie a Argentínčana doslova “preslávil”. Opakovaný záber totiž ukázal, že ho dosiahol rukou, no gól napriek tomu platil. Maradona uviedol, že gól bol „trochu Maradonova hlava a trochu božia ruka“. Ako sám povedal, ak by mal možnosť zmeniť minulosť a ospravedlniť sa, urobil by to. “Ale gól je vždy gól, Argentína sa aj vďaka nemu stala majstrom sveta a ja som bol najlepší hráč na svete,” vrátil sa Maradona k šampionátu v Mexiku.
Kým prvý gól bol kontroverzný, jeho druhý v tomto zápase zvolila FIFA za gól storočia. Maradona si prebral loptu na vlastnej polovici ihriska, obišiel piatich anglických obrancov, brankára Petera Shiltona a strelil jeden z najúžasnejších gólov futbalovej histórie. Napokon po triumfe nad Nemecko získala Argentína v Mexiku aj titul majstra sveta. V Taliansku 1990 ešte pridal striebro, po finálovej prehre s Nemeckom. Na svetovom šampionáte sa Maradona predstavil ešte aj v roku 1994 v USA, no tam sa zviditeľnil najmä pozitívnym testom na efedrin.
Po skončení hráčskej kariéry sa stal trénerom. Opäť to však bola kontroverzná epizóda. V roku 2008, keď sa stal reprezentačným trénerom Argentíny, sa ho počas jeho debutu na lavičke proti Škótsku pokúsil jeden z fanúšikov zabiť mačetou práve za gól rukou na MS 1986. Na šampionáte 2010 v Južnej Afrike Argentína prvé štyri stretnutia vyhrala, ale vo štvrťfinále prehrala s Nemeckom 0:4 a Maradona ako reprezentačný tréner skončil.
Pri oslavách šesťdesiatky má jeden z najlepších hráčov futbalovej histórie nesplnené sny, jeden z nich je mimoriadne úsmevný. “Snívam o tom, že strelím Anglicku ešte jeden gól. Tentoraz pravou rukou,” pobavil odpoveďou Maradona. Celkovo odohral Maradona klubovej úrovni 588 zápasov a dal 311 gólov. So 115 gólmi bol Maradona niekoľko desaťročí najlepším strelcom Neapolu a až v roku 2017 ho prekonal Marek Hamšík. V reprezentácii mal bilanciu 94 stretnutí a 34 gólov.